Sur les hauteurs qui dominent l'agglomération clermontoise, Royat-Chamalières est une élégante station thermale étagée dans le frais vallon de la Tiretaine. Elle se trouve sur la faille occidentale de la Limagne et c'est à cette situation qu'elle doit ses sources. La Tiretaine descend du plateau granitique qui porte les monts Dôme. La rivière y a scié des gorges. Elle franchit de nombreux seuils par des cascades, apportant à la station un charme pittoresque.

Ce sont les romains qui découvrirent les bienfaits des eaux de sources, baptisant la cité Rubiacum (en référence à la pouzzolane rouge). Au XIXe siècle, le corps médical et touristique s’en empare et transforme le petit village auvergnat en un temple du thermalisme. En 1856, Napoléon III vient en personne inaugurer les nouveaux thermes, constatant par-là même que sa femme, l’impératrice Eugénie, a donné son nom à la plus célèbre des sources de la ville. Dès lors, Royat est réputée pour le traitement des problèmes cardio-vasculaires, ainsi que pour la rhumatologie. La ville, dont le cœur bat autour de l’église Saint-Léger, s’étend sur les coteaux et sur la route qui descend à Clermont.

Seule station thermale d’Auvergne et première station thermale française pour le traitement conjoint des rhumatismes et des maladies cardio-artérielles, Royat-Chamalières se visite aussi au fil de ses élégantes demeures. Hôtels particuliers et villas jalonnent le boulevard Barrieu ou l’avenue de Royat, jusqu’au bourg de Chamalières.

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